土家民间传统娱乐活动《玩灯》

    玩灯是土家族独特的民间传统娱乐活动，历史悠久，深受土家族人民的喜爱。
    传说二千多年前的战国时期，楚国人（今湖南、湖北一带）鬼谷子，长于养性持身和纵横郫阖之术。有一次，鬼谷子遇见骄横的金角老龙王，便说“据我掐算，近日下雨，城内三十六点，城外四十八点”，老龙王不按鬼谷子所算，偏在城内下四十八点，城外下三十六点，结果，城内下雨多，淹死了百姓，城外下雨少，干死了禾苗。玉帝大怒，将老龙王贬至凡间。老龙王为了立功赎罪，每年春节期间，逐户登门，向天下黎民请罪，允诺今后确保风调雨顺。后来土民为了表示能制服龙王，年年在春节期间舞龙灯，期望丰年，遇到旱年，土家族人民又玩水龙灯，渴求下雨，龙王见了害怕，马上下雨。
    据有关史料记载，龙灯始于西汉，归属百戏。《汉书·西城传赞》中有“漫衍鱼龙”之载，南宋孟元老在《东京梦华录》中曾写道：北宋时的汴梁（含河南开封）每逢元霄佳节，“各以草把缚成戏龙之状，用青幕遮笼，草上密置灯烛万盏，望望婉蜒如双龙飞走”，吴自牧在《梦梁录》中“传来出人之势，规模舞走，鱼龙变化夺真，功艺如神”的生动描述，真切地刻画了漫舞龙灯的飞黄腾达之状。
    龙灯技艺大致分为四大类。第一类为“穿故事”，内容有“杨八姐过关”、“文王脱靴”“孔明借箭”、“八仙飘海”、“猛虎跳涧”、“鹭鸶穿莲”等，第二类叫抬故事，内容有“青龙砖底”、“观音坐殿”、“寿星骑鹤”、“麟麟送子”等，第三类是小故事，龙头前有一、二名灵活的青少年舞珠（又称舞保），舞的内容有“银珠吐泉”、“七星点斗”、“美女梳头”、“过火焰山”、等。第四类为捆故事，内容有“牛九推磨”、“盛开莲花”、“倒翻筒车”等。各类故事的创作，或源于历史传略，或源于神话传说，或源于天文地理，或源于劳动生活，体现着鲜明的民间传统特色。
    桑植的龙灯制作，多为摆龙、龙头高大，精神抖擞，龙身长约三丈三尺，一般为九节或十一节，先由老艺人扎制龙头，其它艺人扎龙节，到了春节，盖上龙皮（花布或红布，有的用白布制作，画成龙皮形），由土家族中有声望的老艺人先为老龙开光，然后大家点放鞭炮，捶锣动鼓，开始玩耍，名曰出灯。按土家族规矩，玩龙灯能丢一村，不丢一户，家家户户都要玩到，以示吉庆。今天玩龙灯仍是土家族每年春节必不可少的娱乐活动。