神堂湾又名“神堂寨”，为一凹形深谷，活像一个偌大的圆缸，四周悬崖峭壁，谷底深不可测，终日云雾弥漫，大有“无险风光在险峰”之势。去神堂湾，可以说无路可进，仅有一条极为险恶的九级天梯可登，而每一级天梯仅仅能容一只脚，当地群众说：“下一级天梯丢一条魂！”。盆底中央有一个水潭，绿阴阴的，深不见底。站在整个盆沿往下看，叫人浑身悚然。特别奇特的是，无论何时，从湾内都会隐约传来一阵阵鸣锣击鼓、人喊马嘶之声，神堂湾内究竟有何奥秘，谁也无法回答。所以神堂湾一直为武陵源的一神堂湾，据明朝万历年间编写的《慈利县志》记载，原名叫“神堂寨”，它座落索溪峪的西部，是一块充满神秘感的半圆形深峪洼地。
神堂湾三面都是悬崖绝壁，只有一面山上有一道缺口，可向湾底俯瞰。据当地山民介绍，从缺口到神堂湾底，要下岩墩九级，一般人不敢下去，就是胆子大的也只能下到二墩就要回头了。1968年解放军某部采药队为了采到灵芝等贵重药材，便腰缠绳索，互相牵拉，攀藤附葛，也只下到六墩便无法再下去了。因为他们在六墩再往下看，还是深不见底，只听见有巨大的轰鸣声，非常吓人，不得已也只好折回。
神堂湾，究竟有多深，有多远，至今还是一个谜。据民间传说，神堂湾是土家农民起义领袖向大坤战败以后退却安营扎寨的地方，因他不服，便在里面继续操练兵马，以便东山再起，故每遇天晦，还可听到湾内人叫马嘶的声音。
神堂湾旅游景点：
卧龙岭
卧龙岭游道，象一条盘龙卧在山脊一样，蜿蜒曲折，时隐时现，它时而穿林海，时而登险道，时陡时缓，沿途还可以见到苍劲挺拔的“五老松”等几处景观。
宝塔峰
宝塔峰在离“天门梯”一景不远，可以见到一座高耸入云的山峰，这就是宝塔峰，因它形同宝塔而得名。峰高约300余米，岩石嵯峨，层次分明，层层都长有黄山松，或直立，或倒挂，或盘曲，或斜插，姿态各异。
天门梯
天门梯（又名“天梯”）。它是从西海进入神堂湾的第一道关隘。来到这里，大有“一夫当关，万夫莫开”之感。这里的天梯与天台上的天梯不同，天台上的天梯是由钢管焊接成的，而这儿的天梯则是利用自然石壁上的裂缝穿凿而成，它宽仅0.33米左右，梯高只有10米，但攀登起来，却很是惊险。
处禁地，一个千古之迷。
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